O Reino Protista ou Protoctista é um dos reinos biológicos comumente reconhecidos, inclui os seres unicelulares eucariontes, como é o caso dos protozoários e das algas unicelulares e pluricelulares que não possuem tecidos verdadeiros, como é o caso das algas multicelulares. Alguns são organismos unicelulares, com 0,01 a 0,5 mm de tamanho, muito pequenos para serem vistos sem um microscópio, outros são enormes, como certas algas castanhas, com mais de 30 metros de comprimento. Protistas são onipresentes em todos os ambientes aquáticos e terrestres, comumente sobrevivendo períodos secos na forma de vida latente; alguns são parasitas importantes. Os protistas apresentam-se nas seguintes formas: Formas aquáticas, anteriormente classificadas no Reino Plantae - as algas; Organismos amebóides semelhantes aos fungos - os mixomicetes e oomicetes; Formas unicelulares - os protozoários, geralmente divididos pela morfologia e locomoção em: Flagelados (Ex. Euglena); Amebóides (Ex. Ameba); Apicomplexa (parasitas); e Ciliados (Ex. Paramécio) Thomas Cavalier-Smith divide o reino em dois subreinos: Sarcomastigota e Biciliata. Em sistemas de classificação mais antigos, os protozoários foram considerados um filo do reino Animalia - Protozoa -, e as algas unicelulares e os mixomicetes foram colocados entre várias divisões de plantas. Muitas formas foram colocadas em ambos os reinos e pesquisadas por zoólogos e botânicos. Eventualmente o reino Protista foi criado para colocar estas formas, com as classes de Protozoários referidas acima sendo promovidas a filos. Exceto pelos ciliados e oomicetes todos estes grupos são polifiléticos e frequentemente sobrepostos. Para além disso, os protistas em si aparentam ser parafiléticos aos outros reinos eucarióticos. Tentativas mais recentes foram feitas para dividir os protistas em grupos mais genuínos baseados na ultraestrutura, química e características genéticas. Em novos sistemas de classificação estes são frequentemente tratados como reinos separados. Thomas Cavalier-Smith propôs o reino Chromista para incluir grupos como as algas castanhas, as diatomáceas e os oomicetes. Entretanto, há ainda muitas linhas diferentes de protistas cujas relações não são compreendidas. Muitos cientistas consideram agora os vários clades de Protista como subgrupos diretos dos Eukaryotes, com a admissão de que não conhecemos ainda o suficiente sobre eles para arranjá-los em uma hierarquia. Estes vários clades são listados em nossa árvore evolucionária , Paramecium aureliaum ciliado.