são placas, compostas especialmente de lipídeos e tecido fibroso, que se formam na parede dos vasos. Levam progressivamente a diminuição do diâmetro do vaso, podendo chegar a obstrução total do mesmo e, possivelmente, ocasionando isquemias teciduais.
As ateromas são a manifestação de arterosclerose.

Formação

Embora a ordem cronológica de eventos podem variar, podemos considerar os seguintes passos na formação da placa de ateroma:
1. Ocorre lesão do endotélio - o qual pode ocorrer por devido a hipertensão (provocado por diabetes, hiperlipidemia, ser do sexo masculino), envelhecimento, tobaco.

2. A partir da lesão vai-se acumulando lípidoproteína (particularmente LDL) na parede do vaso, os quase ficam oxidados desencadeando uma reacção inflamatória.

3. Monócitos são atraídos ao local de inflamação onde se transformam em macrófagos que fagocitam os lípidos o que lhes dão um aspecto esponjoso, e assim, passam a ser designados por células xantomatosas.

4. Plaquetas reconhecem o colagénio do endotélio lesado e ficam activados.

5. Os macrófagos e as plaquetas estimulam a migração para e proliferação na íntima